Decizia a fost luată de Departamentul de Sănătate din comitatul Shelby, care a emis permisul de aer în urma analizării a sute de comentarii publice. Permisul permite companiei să opereze 15 turbine pe amplasamentul din Memphis până în anul 2027.

Centrul xAI este construit pe amplasamentul unei foste fabrici din cartierul Boxtown, o comunitate preponderent afro-americană, istoric afectată de proiecte industriale poluante. Locuitorii au organizat proteste repetate împotriva proiectului, invocând riscuri majore pentru sănătate, mai ales în contextul în care Memphis înregistrează unele dintre cele mai ridicate rate ale astmului infantil din statul Tennessee.

Conform legislaţiei americane privind aerul curat (Clean Air Act), sursele majore de emisii – precum un grup de turbine – necesită un permis special, denumit PSD (Prevention of Significant Deterioration). Iniţial, autorităţile locale au susţinut că nu este necesar un astfel de permis, întrucât turbinele xAI nu sunt considerate permanente. Totuşi, compania a depus cererea abia în luna ianuarie, după ce începuse deja exploatarea instalaţiei.

Organizaţii precum NAACP şi Southern Environmental Law Center (SELC) au anunţat că intenţionează să acţioneze compania în instanţă pentru presupuse încălcări ale Clean Air Act.

xAI susţine că noul supercomputer Colossus, construit în doar 122 de zile şi echipat cu 100.000 de procesoare Nvidia H100, este esenţial pentru a concura cu giganţi precum OpenAI, Google şi Anthropic. Însă, informaţiile privind numărul exact de turbine aflate în operare rămân contradictorii. În timp ce autorităţile locale menţionează 21, SELC a identificat 35 de unităţi active în aprilie, pe baza unor imagini aeriene.